Tachtig opstandelingen gedood in zuiden Afghanistan

Militairen van de ISAF-veiligheidsmacht hebben samen met het leger van Afghanistan ongeveer 80 rebellen gedood bij een zes uur durend gevecht bij Musa Qala in de provincie Helmand in Zuid-Afghanistan.

Volgens de ISAF vielen in de buurt van het door de Taliban gecontroleerde Musa Qala de opstandelingen zaterdag met machinegeweren en raketten een patrouille in de provincie Helmand aan.

De coalitietroepen kregen steun uit de lucht en bommen raakten een loopgraf die vol zat met Taliban-strijders.

De Taliban-strijders trokken zich terug na de luchtaanvallen. Volgens het persbureau AFP vluchtten de aanvallers na het gevecht de stad Musa Qala in.

De Afghaanse generaal Mohaidin Ghori zei “dat er volgens een eerste telling 73 Taliban waren gedood door direct vuur of de luchtbombardementen. De aanvallen vonden plaats op verschillende tijdstippen en op verschillende locaties.”

Onder de burgers vielen volgens ISAF geen slachtoffers.

BBC-verslaggever Alastair Leithead meldt vanuit Kabul dat het aantal slachtoffers een ruwe schatting is die gemaakt werd door grondtroepen meteen na de strijd.

“Ondanks dat de coalitie over “high-tech” luchtverkenningsystemen beschikt, is de regio bedekt met een dichte begroeiing lang een rivier, dus nauwkeurige gevechtsschade, zoals het leger dat noemt, is niet volledig betrouwbaar.”

Leithead zegt verder “dat een exact aantal vijandelijke slachtoffers moeilijk is te geven, omdat de lichamen meestal of meteen worden begraven vlak na het gevecht, of mee worden genomen.”


Burgerslachtoffers
Er zijn ook berichten uit een van de dorpen waar werd gevochten dat er 15 tot 20 plaatselijke bewoners zijn gedood. Maar ook hierover zijn geen onafhankelijke bronnen beschikbaar.

De coalitie zegt dat ze geen verslagen hebben over wat men noemt “non-combat” verwondingen of schade aan eigendommen.

Musa Qala
Dit noordelijke deel van Helmand is bekend van de opiumproductie. Al vanaf het begin dat ISAF het commando op 31 juli 2006 over het zuiden van Afghanistan overnam wordt er in deze regio zwaar gevochten tussen de Taliban en ISAF.

In september zijn de buitenlandse troepen een groot offensief gestart om de Taliban te verdrijven uit Musa Qala. De coalitie heeft bekendgemaakt dat er sindsdien meer dan 200 militanten zijn gedood in het gebied.

Britse troepen verlieten de stad vorig jaar nadat ze een volgens de Amerikanen omstreden verbond hadden gesloten met de plaatselijke ouderen, aan wie ze de stad overlieten. De Taliban namen de stad in februari 2007 weer in handen.

Maar de Britse troepen zijn langzaam weer opgerukt naar de belangrijke vallei van de Helmand rivier en hebben daarbij de Taliban uit enkele van hun bolwerken verdreven.

Volgens het persbureau AFP vluchtten de aanvallers na het gevecht de stad Musa Qala in.

Vorig jaar maakte Leithead een reportage over de strijd in de provincie Helmand. Hij noemde het “stationering in Afghanistans Hell” voor de Britse soldaten.

Britse commandanten zeiden toen dat de gevechten die de Britten daar leveren de zwaarste sinds de Oorlog in Korea zijn.